Bỏ lại thất bại ở nội dung 10.000m nam (HCB), Nguyễn Văn Lai đã xuất sắc đoạt HCV ở nội dung 5.000m nam. Hồi SEA Games 28 – 2015, anh cũng từng giành HCV ở nội dung này. Chia sẻ với báo chí, Nguyễn Văn Lai đã tiết lộ một sự thật lạ lùng từ BTC SEA Games 29.