M.U: Hàng thủ mang lại ngôi vô địch

Hàng công mang lại bàn thắng, hàng thủ mang lại chức vô địch. Người ta có thể bảo rằng đây không phải là một trong những đội hình mạnh nhất mà Alex Ferguson xây dựng ở Old Trafford trong 27 năm qua, nhưng M.U hiện tại đã và đang làm rất tốt nhiệm vụ ghi bàn và phòng ngự.

Ngược thời gian về ngày 1.12 năm ngoái. Hậu vệ cánh phải Rafael vừa có một hiệp 1 tệ hại ở trận đấu với Reading bởi hiếm khi người ta thấy cầu thủ trẻ này thi đấu dở như vậy. Ngạc nhiên ở chỗ, đây không phải là trận gặp Real Madrid tại Champions League vì Rafael đâu có đối mặt với Mesut Ozil và Cristiano Ronaldo. Đây là Nicky Shorey và Jobi McAnuff, và trận đấu diễn ra ở Madejski.

Cũng vì thế mà không có gì ngạc nhiên khi M.U thủng lưới liên tiếp sau sai lầm của Jonny Evans, rồi hai bàn thắng nữa từ các tình huống phạt góc. Rất may cho đội khách là cuối cùng thì họ cũng rời Madejski của Reading với trọn vẹn 3 điểm, và kèm theo đó là nỗi lo về hàng thủ có thể sẽ lại khiến họ phải trả giá như mùa giải trước.

Sau cùng thì nỗi lo đấy là hoàn toàn có cơ sở bởi chỉ 2 tuần trước đấy, Quỷ đỏ đã để thua tại Norwich và Galatasaray, trong khi thắng QPR và West Ham không lấy làm gì thuyết phục. Nên nói thêm là trận thắng West Ham 1-0 vào ngày 28.11 là lần đầu tiên M.U giữ sạch lưới trong 6 tuần và hy vọng có được trận sạch lưới thứ hai liên tiếp của họ nhanh chóng sụp đổ sau đấy ở Reading.

Những nghi ngờ vì thế vẫn chẳng thay đổi. Và kéo dài thêm 5 vòng đấu nữa, trong đó có trận đấu điên rồ thứ hai trước Newcastle trên sân nhà, với một kịch bản hệt như trận gặp Reading.

Thắng lợi 4-3 vào ngày Boxing Day đã giúp đội bóng của Ferguson nới rộng khoảng cách với Man City lên thành 7 điểm nhưng việc để lọt 3 bàn không khỏi làm HLV người Scotland lo lắng. Ở thời điểm đó, Quỷ đỏ đã thủng lưới 28 bàn, nghĩa là chỉ ít hơn 5 bàn so với QPR đứng cuối bảng xếp hạng.

Nhìn rộng hơn, M.U phải nhận số bàn thua nhiều hơn ở 3 mùa giải gần đây họ vô địch là 2007, 2008 và 2009. Trên tất cả các mặt trận, con số đấy là 40 bàn thua, với vỏn vẹn 4 trận giữ sạch lưới.

Vậy mà chẳng ai ngờ hiện tại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Kể từ trận thắng điên rồ ở Berkshire, rồi Old Trafford, M.U dần bỏ xa Man City và vào lúc này đây, họ đang tiến gần hơn đến chức vô địch Anh lần thứ 20.

Robin Van Persie dĩ nhiên vẫn được nhắc đến vì những bàn thắng quan trọng của tiền đạo người Hà Lan sau trận đấu cuối cùng của năm 2012, thắng West Brom 2-0, Quỷ đỏ đã cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác.

Khuôn mặt đấy thể hiện rõ nét ở hàng thủ, ở sự xuất sắc của Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Rafael, Evans, Patrice Evra và thậm chí là David de Gea, đặc biệt khi Sir Alex không còn xoay vòng giữa anh và Anders Lindegaard sau chấn thương của thủ môn người Đan Mạch.

Nhờ thế mà sau trận thắng Newcastle 4-3, bước ngoặt đã xuất hiện. Trong 10 vòng đấu sau đấy, Quỷ đỏ chỉ để thủng lưới thêm 3 bàn thua nữa. Điều đó có nghĩa hàng thủ của họ đã có sự cải thiện đáng kể, từ 28 bàn thua sau 19 trận lượt đi cho đến 31 bàn sau 29 trận.

Với 7 trận giữ sạch lưới, trong đó có 5 trận liên tiếp gần đây, sự chắc chắn của hàng thủ được đánh giá ngang với sự hiệu quả của hàng công. Nói vậy vì trong hơn một tháng rưỡi qua, Van Persie chỉ ghi được một bàn và không còn giữ vai trò là đầu kéo của đội bóng nữa.

Không phủ nhận Wayne Rooney, Rafael hay Ryan Giggs và Shinji Kagawa đều kịp lên tiếng hay lịch thi đấu của M.U rất dễ dàng, chẳng một ai có thể đánh giá thấp những gì mà hàng thủ mang lại, dù chính tuyến phòng thủ này cũng khiến họ phải dừng bước tại Champions League, để Chelsea gỡ hòa ở tứ kết FA Cup.

Từ vị trí thứ 8 trong danh sách những đội bóng có hàng thủ tệ nhất sau lượt đi, M.U giờ đứng thứ 3 tại Premier League về sự chắc chắn, sau Man City và Chelsea. Và khi hàng công vẫn tiếp tục giữ vị trí số 1 trong danh sách ghi bàn, chẳng có gì ngạc nhiên nếu chức vô địch Premier League trở lại Old Trafford vào tháng 5 tới.